Första kungen ut blir Carl XI. Sedan 4 oktober 1897 står han staty på Stortorget i Karlskrona, då Oscar II i egen hög person invigde. Carl XI har förärats denna ståtliga, totalt centrala placering eftersom det var han som 1680 grundade staden. Konstnären heter John Börjesson och statyn är tillverkad helt i brons, placerad på en hög sockel i sten.
Carl XI föddes 1655 och som äldste son till Carl X Gustaf var det han som tog över efter faderns tidiga bortgång 1660. Eftersom den nye, lille kungen bara var fem år gammal beslöt man att en förmyndarregering skulle styra Sverige tills kungen var gammal nog att själv ta över. År 1672 ansåg man tiden vara mogen och Carl XI tog över landets styre helt och hållet – detta var under enväldets tid. Till skillnad från sin far skulle Carl XI se till att det var fred i Sverige under stora delar av sin tid som regent. Med undantag för danskarnas misslyckade invasionförsök av södra Sverige i mitten av 1670-talet och det svensk-brandenburgska kriget vid ungefär samma tid, såg Carl XI till att den relativt yrvakna svenska stormakten kunde byggas upp inifrån. Stora projekt som vägar och stadsarkitektur realiserades, samtidigt som den administrativa kontrollen av landet ökade. En del säger att det var här ”pappers-Sverige” föddes. Kungen var mycket intresserad av att se att alla nya lagar och förordningar efterlevdes, så det sägs att han red runt landet, iklädd enkla kläder, och inkognito inspekterade vanliga hus och gårdar. För detta har han fått smeknamnet ”Gråkappan”. Innan Carl XI avled, endast 42 år gammal i magcancer, hann han inrätta indelningsverket – ett militärt system som skulle överleva in på 1900-talet. Strax efter att kungen hade dött brann det urgamla kungaslottet Tre Kronor ner. Kungens lik var ännu inte begravt utan måste räddas ur lågorna. Branden sågs som ett dåligt omen om kommande dåliga tider. Ingen hade några som helst förväntningar på den nye, unge kungen Carl XII.
Till tvåhundraårsjubileet av Carl XI:s död invigdes alltså John Börjessons bronsstaty i Karlskrona. För karlskroniterna är statyn mycket viktig och när någon under 2006 hade klätt kungen i schlagerkläder, med anledning att Karlskrona var en av orterna man arrangerade Melodifestivalen i, blev det närmast upprorsstämning. Så ville man inte se sin kung förnedrad!
För andra blekingebor är Carl XI mindre populär. När Karlskrona grundades 1680 (kungen ville ha en isfri hamn för örlogsflottan och då passade de sydliga, nyerövrade skånelandskapen bra) tvångsförflyttades folk från den intilliggande staden Ronneby, som i det närmaste övergavs och förlorade sina stadsrättigheter. Ännu idag är många historiskt intresserade ronnebybor gramse på Carl XI och vad han gjorde mot deras stad – fortfarande står Ronneby i Karlskronas skugga.
Ett ”claim to fame” är den cameo (hoppa fem minuter in i videon) statyn gör i Selma Lagerlöfs ”Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige”. Pysslingen jagas där runt i sta’n av kungastatyn och räddas inte förrän den gamle trägubben Rosenbom räddar honom.
Statyn i sig är gjord i typisk nationalromantisk, realistisk stil. Börjesson lär ha utgått ifrån porträtt av kungen för att få fram en likhet och man ser tydligt den pfalziska underläppen i profil. Kungen står resolut och blickar ut över sin stad med värjan redo till vänster och en käpp i höger hand.
Custos Suecia 